Les quatre amis harmonieux

L'histoire des quatre frères harmonieux
Il y a bien longtemps de cela, dans la jungle aux alentours de Varanasi, vivaient dans l’amitié et l’harmonie, un faisan, un lapin, un singe et un éléphant. Ces quatre frères se disaient que si, de leur côté, leur esprit était en parfait accord, c’était grand dommage que dans le monde les jeunes aient si peu de respect pour les plus anciens ; et ils décidèrent de se témoigner mutuellement du respect selon la tradition du Dharma.
Ayant pris cette résolution, les quatre frères entreprirent de faire des offrandes et de rendre hommage. Les plus jeunes voulurent montrer leur respect pour les plus âgés en les transportant sur leur dos. Le faisan, le singe, le lapin et l’éléphant grimpèrent donc sur le dos les uns des autres et ils purent ainsi toucher la première grosse branche du banyan.
Le faisan enseigna à ses compagnons comment se conformer aux points de l’éthique qui ont trait au respect de la vie, au respect de ce qui n’a pas été donné, aux paroles mensongères, à la conduite sexuelle incorrecte et à la consommation de produits enivrants. Puis chacun des animaux guida les autres animaux de son espèce sur la voie de la moralité. Le bonheur et le bien-être s’en trouva grandement accru partout dans le monde.
A cette même époque, le roi, ses ministres et toute la population s’imaginaient non sans quelque vanité que si les choses allaient si bien c’était le résultat de leurs propres mérites. Voulant cependant vérifier qui était à l’origine d’un âge aussi paisible, tous ensemble ils allèrent demander à un ermite qu’il veuille bien leur désigner la cause de leur bonheur. L’ermite était clairvoyant et il expliqua que la prospérité du pays n’était le fait de personne parmi tous ces gens rassemblés mais était le résultat des mérites de quatre animaux de la forêt qui respectaient les cinq préceptes de la conduite morale et entraînaient les autres animaux sur cette voie. Et il conseilla à toute la population de suivre eux aussi l’exemple de ces animaux.
La plupart des personnes qui vivaient dans la région suivirent ce conseil et commencèrent à garder les cinq préceptes, ce qui eut pour résultat qu’après leur mort, ils prirent renaissance dans le royaume des dieux.
Il est dit dans l’enseignement du Vinaya appelé Deulwa loung et dans le soutra appelé Do dé né kyang loung, que le faisan était une incarnation du Destructeur qualifié, Allé au-delà, le Bouddha Shakyamouni, et que les autres [animaux] étaient [celle de] ses [futurs] disciples : le lapin était Nyi gyé (Sharipoutra), le singe Pèl na kyé (Maudgalyayana) et l’éléphant Koungawa (Ananda).
Il est également dit que partout où serait exposée une reproduction des quatre frères, les dix vertus croîtraient et l’esprit de tous deviendrait harmonieux. On témoignerait du respect pour les anciens et des événements propices se produiraient.

Colophon :
Récit original du Bouddha Shakyamouni rapporté dans le Vinayavastou (Fondement de la discipline). Traducteur inconnu.